La rhétorique est l'art de persuader par le discours

Persuader

• C'est amener quelqu'un à croire quelque chose.
• La persuasion rhétorique consiste à faire croire, non à faire faire.
• Persuader, c'est convaincre, en s'aidant de la logique, et c'est aussi plaire.

Discours

"Toute production verbale, écrite ou orale, constituée par une phrase ou une suite de phrases, et présentant une certaine unité de sens".

Mais le discours, en rhétorique, ne présente pas un aspect aussi neutre : "Le discours a trois qualités : la correction, la clarté, et l'ornement..."  (Quintilien, L'institution oratoire).

Même si la rhétorique, ce n'est pas parler pour ne dire, et ce n'est pas masquer non plus l'évidence, le sens du discours n'est pas sa seule composante, et toute la difficulté de construire un beau texte va consister à rechercher ce qui peut le rendre plus clair, parfois en flattant l'intelligence de l'auditoire...

La rhétorique moderne pourrait être définie comme l'art de bien parler (ou de bien écrire), à condition d'associer à cette dimension esthétique une dimension logique.

Autres définitions